تحت تاج الأكاسيا: أشجار وادي عربة

غطاء الأكاسيا في الأردن لا يشبه الغابات المتصلة التي قد توحي بها كلمة الغابة. إنه مفتوح ومتباعد وتشكله ظروف الجفاف بدرجة كبيرة.

في أنحاء وادي عربة، قد تقف الأشجار منفردة على مسافات واسعة، تفصل بين تيجانها مساحات كبيرة من الحصى والرواسب. وفي مواقع أخرى، وخصوصاً حيث تجمع التضاريس مياه الجريان أو حيث تلتقي السفوح الجبلية بالرواسب الفيضية الأعمق، تزداد كثافة الأشجار وتبدأ في تكوين تجمعات مفتوحة.

هذا التباعد جزء من بيئة المكان. ففي المناطق التي يكون فيها المطر محدوداً ومتغيراً بشدة، لا يمكن للنبات أن يشغل الفراغ بعيداً عن شروط توفر الماء. ويعكس موقع الشجرة اختلافات في عمق التربة والتصريف والجريان السطحي وتراكم الرواسب وإمكانية الوصول إلى الرطوبة تحت السطح المباشر.

لهذا فإن الفراغ الظاهر بين الأشجار ليس عديم المعنى. إنه يكشف شيئاً عن الطريقة الانتقائية التي تحتل بها الحياة المشهد الجاف.

وجود شجرة أكاسيا يفتح غالباً سؤالاً ثانياً: لماذا تنمو هذه الشجرة هنا تحديداً؟

يتلقى وادي عربة كميات قليلة من المطر، لكن الماء أعاد تشكيل تضاريسه مراراً. تهبط مياه الأمطار من الجبال المحيطة عبر الشعاب والأودية، وتحمل معها الحصى والرمل والطمي والمواد العضوية. تنتشر الجريانات القصيرة فوق المراوح الفيضية أو تتركز داخل القنوات، ثم تختفي من جديد.

لكن اختفاء الماء عن السطح لا يعني اختفاءه بالكامل. يبقى جزء من الرطوبة داخل الرواسب وطبقات التربة الأعمق.

تكيفت الأكاسيا مع هذه الجغرافيا الزمنية للماء. استمرارها لا يعتمد على تربة رطبة بصورة دائمة، بل على قدرتها على الوصول إلى الرطوبة التي يخزنها المشهد بعد الأمطار والجريان المتقطع.

ولهذا تصبح الأشجار دليلاً هادئاً على ما يحدث في الأرض. صف من الأكاسيا يتبع مسار تصريف، أو شجرة ناضجة عند قدم جبل، أو مجموعة أشجار فوق جزء من مروحة فيضية، قد تكشف عن فروق هيدرولوجية يصعب ملاحظتها عندما تكون الأرض جافة.

الشجرة ليست خريطة للمياه تحت الأرض، ولا ينبغي تفسير وجودها بهذه المباشرة. لكنها قد تكشف أين تفاعلت التضاريس والرواسب والماء لفترة كافية كي تسمح باستمرار حياة خشبية معمرة.

عند الاقتراب من شجرة أكاسيا ناضجة، يتغير مقياس الملاحظة.

من بعيد، يهيمن التاج على المشهد: واسع وغير منتظم، وأحياناً يمتد أفقياً تقريباً أمام السماء المفتوحة. أما تحت التاج، فتظهر مساحة أخرى.

يتغير الضوء أولاً. تصفي الأوراق الصغيرة أشعة الشمس المباشرة إلى نمط متحرك من الظلال. وتكون حرارة السطح أقل من الأرض المكشوفة المحيطة، وخصوصاً خلال أكثر ساعات النهار حرارة.

ثم تبدأ التربة نفسها بالاختلاف. تتراكم الوريقات والقرون والأغصان الصغيرة وقطع اللحاء تحت الفروع. وقد تُحتجز الرواسب الدقيقة حول الجذور والنباتات المنخفضة. كما تبقى المواد العضوية في موضع قد تزيل فيه الرياح والجريان السطحي كثيراً من المواد من الأرض المكشوفة المجاورة.

بعد المطر، قد تصبح هذه الفروق أوضح. يمكن أن تظهر الأعشاب والنباتات الحولية تحت التاج أو حوله بكثافة مختلفة. ولا ينبغي اعتبار زيادة الخضرة تحت الشجرة دليلاً تلقائياً على تنوع حيوي أكبر. الأهم أن الشجرة تعدل الظروف التي تعيش وتنمو فيها الكائنات الأخرى.

لذلك فإن ظل التاج ليس مجرد مساحة داكنة. فوقه أوراق، وتحته مزيج مختلف قليلاً من الحرارة والتربة والمواد العضوية والرطوبة.

في الصحراء المفتوحة، تنشأ الأهمية البيئية كثيراً من التركيز لا من الوفرة.

تضيف شجرة الأكاسيا بنية رأسية إلى مشهد يبقى جزء كبير من نباتاته قريباً من سطح الأرض. توفر فروعها أماكن للوقوف والراحة والتغذية والاختباء. وتجذب أزهارها الحشرات، بينما تصبح القرون والأوراق مصدراً للغذاء. كما يخلق اللحاء والأغصان الميتة والتجاويف والمواد المتراكمة والظل على سطح الأرض مواضع إضافية للحياة.

ولا يكون النشاط حول الشجرة واضحاً دائماً. بعض الكائنات يصل ليلاً، وبعضها لا يترك سوى آثار أو فضلات أو ريش أو جحور أو قرون مأكولة أو أغصان مكسورة أو اضطرابات صغيرة في التربة.

أظهرت أبحاث من المشهد الأوسع لوادي عربة أهمية تجمعات الأكاسيا الصحية للمفصليات والخفافيش الآكلة للحشرات، وهو ما يبين أن تأثير هذه الأشجار يمكن أن يمتد عبر مستويات متعددة من الشبكة الغذائية.

لا تعمل الشجرة لأن كل كائن يعتمد عليها مباشرة. بل لأنها تجمع موارد تكون متباعدة في المشهد: الظل والأزهار والحشرات والمواد العضوية والفروع المرتفعة والملجأ وظروف سطحية أكثر اعتدالاً.

لهذا يمكن أن يتحول تاج واحد إلى مركز صغير للنشاط داخل مساحة واسعة من الصحراء المكشوفة.

قد تخفي قدرة أشجار الصحراء على التحمل هشاشتها الفعلية.

تنمو الأكاسيا الكبيرة في ظروف يصعب فيها تأسيس شجرة جديدة، ولا يمكن افتراض أن التجدد يحدث باستمرار. وقد تمثل الشجرة الناضجة سنوات طويلة من البقاء خلال الجفاف والرعي والحرارة والسيول والاضطراب.

يصنف Jordan Plant Red List شجرة Acacia tortilis ضمن فئة Vulnerable على المستوى الوطني، ويربط جزءاً كبيراً من انتشارها في الأردن بمشهد وادي عربة. وتشمل الضغوط قطع الحطب والرعي وفترات الجفاف الطويلة وغيرها من الاضطرابات التي تؤثر في الأشجار الناضجة وفي الظروف اللازمة لنمو الأشجار الأصغر.

وقد يحدث الضرر بصورة غير مباشرة أيضاً. تضغط الطرق ومسارات المركبات التربة، وقد تقطع الإنشاءات حركة المياه السطحية. ويمكن لأعمال الحفر والردم أن تحول الجريان بعيداً عن الأشجار القائمة أو تركزه في مسارات جديدة. كما يمكن للرعي المتكرر أن يحد من التجدد حتى عندما تبقى الأشجار الكبيرة قائمة.

لهذا لا يمكن فهم استمرار مشهد الأكاسيا بمجرد عد الأشجار الموجودة. وجود الأفراد القديمة لا يروي سوى جزء من القصة. الأشجار الصغيرة والشتلات واستمرارية حركة الماء وحالة التربة والمسافة بين الأجيال كلها عناصر مهمة أيضاً.

تجعل أشجار الأكاسيا بعض العلاقات الخفية في وادي عربة مرئية.

يربط توزيعها النبات بالتضاريس. وتربط جذورها المشهد المرئي بالمياه المخزنة تحت السطح. وتحول تيجانها التعرض الشمسي إلى ظل. وتغير الأوراق والمواد المتساقطة سطح الأرض تحتها. وتجذب فروعها وأزهارها أشكالاً أخرى من الحياة.

والنتيجة هي مشهد يصعب فيه فصل الشجرة عن العمليات المحيطة بها.

قف تحت أكاسيا قديمة، ولن تبدو الصحراء بعدها جافة أو فارغة بصورة متجانسة. هناك تدرجات: أرض أكثر إضاءة وأخرى أكثر ظلاً، رواسب خشنة وأخرى أدق، أسطح مكشوفة وأخرى محمية، أماكن تطرد الماء وأماكن تستقبله، فراغ مفتوح وموائل أكثر تركيزاً.

هذه الاختلافات صغيرة إذا قورنت بحجم وادي عربة، لكن هذا تحديداً ما يجعلها مهمة. فالأنظمة البيئية الجافة كثيراً ما تُبنى من فروق محدودة في الظروف أكثر مما تُبنى من حدود دراماتيكية واضحة.

ويجعل تاج الأكاسيا واحداً من هذه الفروق قابلاً للرؤية.